Les sièges Wendel et Vuillemin
L'histoire des puits Wendel et Vuillemin démarre en même temps que l'exploitation du puits Saint-Charles en 1856. Encouragé par la réussite de cette première exploitation à Petite-Rosselle, Emile Vuillemin, ingénieur conseil auprès de la Compagnie des Mines de Stiring (fondée en 1853 par Charles de Wendel et Georges Hainguerlot), propose d'effectuer denouveaux sondages pour étendre vers le Sud une exploitation limitée au Nord par la frontière.
Un premier sondage est réalisé sans sucées dans la vallée d'Urslsbrunn. Un puits de reconnaissance est cependant foncé en 1862, sur les conseils avisés d'Émile Vuillemin. Le charbon est recoupé et un premier étage est ouvert au niveau 55. En 1864, le puits atteint la profondeur de 138m.
Les puits Wendel 1 et 2 en 1914 (carte postal ancienne)
Fin 1865, après la découverte de la veine Henri, le Conseil d'Administration entérine le fonçage d'un deuxième puits d'extraction dans la vallée de l'Urselsbrunn. Au cours de ce même conseil, Charles de Wendel déclare :
« Je vous demanderai, Messieurs de donner au premier puits le nom de ma famille et de l'appeler Wendel… Je vous proposerai, Messieurs, d'appeler le deuxième puits, Puits Villemin pour témoigner à cet habile ingénieur notre reconnaissance d'avoir appelé nos recherches dans la vallée de l'Urselsbrunn ».
Modernisation du puits Vuillemin en 1956
Le fonçage de Wendel 1 démarre en janvier 1866 à 30m du puits de reconnaissance Urselsbrunn. Achevé en 1868, Wendel 1, puits d'extraction, de service et d'aérage est mis en exploitation le 1 er janvier 1969. Commencé en 1968, le puits Wendel 2 est en fait le puits d'Urselsbrunn élargi et ravalé. En octobre 1871. les travaux du futur puits d'aérage atteignent la cote 218.
Chevalement de fonçage du puits Wendel 3 en 1951. A gauche, les puits Wendel 1 et 2
Le fonçage du puits Vuillemin 1, démarré en septembre 1867, est arrêté de février 1868 à août 1872, faute de main-d'oeuvre et suite à la guerre de 1870. Achevé en 1875, le puits est mis en exploitation en décembre 1876. Quant au puits Vuillemin 2, les travaux débutent en septembre 1881 et, huit ans après, le puits est livré à l'exploitation.
En 1876, les mines de Petite-Rosselle emploient 1969 ouvriers. Dix ans plus tard, ils sont 2730 à descendre au fond.
La production des Houillères de Petite-Rosselle, avec lés sièges Saint-Charles, Saint-Joseph, Wendel, Vuillemin et Gargan, augmente rapidement. De 230 000 tonnes en 1873, elle passe 2.210.000 tonnes en 1910.
Machine d'abattage Alacchi
Taille du siège Wendel équipé d'un rabot
La Compagnie des Mines de Stiring qui exploite les houillères de Petite-Rosselle passe progressivement sous le contrôle de la Maison de Wendel. Elle est dissoute en 1889 pour entrer dans le patrimoine de la société en commandite «Les Petits fils de François de Wendel et Cie» dont le siégé social est Hayange. Avec deux puits d'extraction, un criblage mis en service en 1891 et un réseau ferré, les sièges de la vallée d'Urselsbrunn sont dotés des installations nécessaires pour organiser et développer l'exploitation du charbon.
Deux nouveaux puits viennent compléter les structures de Wendel: le puits de Marienau, prévu pour remplacer Saint-Charles 4 (cédé à la Sarre en 1962), est terminé en 1960. Ce nouveau puits sert de retour d'air, au remblayage et à la circulation du personnel. Le puits Simon 5, foncé à proximité, dans l'axe de Simon 1 et 2, est un puits de service et d'entrée d'air commun aux sièges Simon et Wendel. A partir de 1960, la récession s'installe durablement, l'entreprise s'en accommode. L'exploitation s'arrête à Vuillemin en 1962. Les puits 1 et 2 deviennent des puits d'aérage.
En 1969, les 2813 mineurs du siège Wendel produisent 2.333.582 tonnes de charbon. En 1986, un regroupement administratif se fait sur le puits de Marienau et en 1989 les sièges Wendel et Simon fusionnent pour former l'Unité d'Exploitation de Forbach.
A ce jour, les puits Wendel 1,2 et 3 ainsi que Le puits Vuillemin 2 entrent dans le cadre du projet muséographique du Carreau Wendel.
Vue d'ensemble du site du Carreau Wendel en 2001